Abusata a 5 anni d'età

Dice che aveva 5 anni quando un'altro Testimone di Geova l'ha violentata. I leader della religione chiamano "false storie" i racconti di tali persone.

Stephen Lett ha 69 anni, calvo e con la faccia tonda, con gli occhi che a volte si aprono in modo drammatico mentre parla - se riesci a ottenere un colloquio con lui.

Per gran parte degli ultimi due decenni, Lett è stato un membro del piccolo organo di governo che dirige i testimoni di Geova e stabilisce il corso per i seguaci della denominazione in più di una dozzina di congregazioni nell'area di Filadelfia, e migliaia in tutto il mondo. Lett e gli altri sette uomini di questo comitato mantengono profili tranquilli, le loro voci sono assenti dalla copertura mediatica sui diffusi problemi di abuso di minori nei confronti dei Testimoni.


Ma nella primavera del 2015, Lett ha inaspettatamente recitato in un video di 10 minuti che è stato pubblicato sul sito web dei Testimoni, un'apparizione che ha coinciso con una serie di storie sulle accuse di abuso e insabbiamento pubblicate da Reveal, dal Centre for Investigative Segnalazione.

Vestito in un abito scuro, si animò mentre spingeva i seguaci a rimanere uniti dal "rifiuto di false storie".

"Ad esempio, pensiamo alle bugie e alle disonestà dettate da apostati che affermano che l'organizzazione di Geova è permissiva verso i pedofili", ha detto Lett. "Voglio dire, è ridicolo, non è vero? Se qualcuno agisce contro qualcuno che minaccia i nostri giovani e agisce per proteggere i nostri giovani, è l'organizzazione di Geova ".

Con poche frasi, Lett ha respinto le critiche che sono state imposte ai Testimoni da autorità, vittime e avvocati dall'Australia alla Pennsylvania e al Regno Unito.

Una donna del Kentucky di nome Chessa Manion sostiene che la sua esperienza dimostra che è vero il contrario - che i massimi leader dei Testimoni sanno che i problemi di molestie infantili dell'organizzazione sono profondi, ma si astengono dal trattarli. Anche molte altre vittime hanno fatto questa stessa richiesta.

Ma l'ex-Testimone di 29 anni - che di recente è apparso in una manifestazione ad Harrisburg, chiedendo ai legislatori di rafforzare le leggi che proteggono le vittime di abusi sessuali su minori - è un po 'diverso. Ha una lettera di Stephen Lett per sostenerla.

'Dì alla mamma cosa è successo'

La storia di Manion iniziò nei primi anni '90, quando la sua famiglia si trasferì dalla zona di Chicago all'Avana, una piccola città di circa 3.600 abitanti vicino al fiume Illinois. I suoi genitori, Tim e Lisa, erano Testimoni di Geova con un legame speciale con il vertice dell'organizzazione: Tim disse che era stato reclutato da Lett quando era giovane e gli era capitato di comprare una Chevrolet Corvair da Lett in un vecchio granaio nelle vicinanze .

Mentre Manion e sua moglie finivano di trasferirsi nella loro nuova casa su un isolato alberato con case vittoriane, un'altra famiglia di Testimoni che conoscevano bene invitò la loro figlia di allora di cinque anni, Chessa, a un pigiama party a casa loro. Promisero di riportarla la mattina dopo per il servizio nella Sala del Regno.

"Quando si presentarono all'incontro," disse Chessa Manion, "corsi da mia madre e le misi le braccia attorno e non volevo lasciarmi andare. La stavo solo fissando. Poteva dire che c'era qualcosa di sbagliato. "

Sua madre la interrogò durante il pranzo. Si era messa nei guai al pigiama party? Sgridata forse da uno degli adulti?

No, le disse Chessa - qualcosa era accaduto con il figlio allora di quattordici anni dell'altra famiglia.

"Dì alla mamma esattamente cosa è successo", disse sua madre.

Su richiesta di sua madre, Chessa ha usato uno dei suoi animali imbalsamati per mostrare cosa le ha fatto l'adolescente. Lisa Manion capì che sua figlia era stata violentata.

I Manion portarono la loro figlia da un medico, che confermò le loro paure. "Ci siamo sentiti paralizzati", ha detto Lisa. Inoltre li ha avvertì che è richiesto dalla legge per segnalare l'incidente alle autorità dell'Illinois. Diede loro sette giorni per contattare la polizia da soli.

Chessa ha detto che suo padre e il padre dell'adolescente che l'ha violentata si sono incontrati in una Sala del Regno, insieme al ragazzo, che dopo alcune ore di interrogatorio ha confessato. Il passo successivo sembrava ovvio: Tim Manion doveva andare alla polizia.

Ma questioni come questa sono più complicate di quanto sembrino prima all'interno della religione. La Watchtower Bible and Tract Society di New York, la società senza scopo di lucro dei Testimoni, ha avvertito gli anziani in un memo del 1989, ad esempio, di stare attenti a condividere informazioni riservate che potrebbero servire da base per una causa. Agli anziani veniva richiesto di non permettere mai a un ufficiale di cercare in una Sala del Regno o in qualsiasi altra area in cui erano conservati i registri segreti. Ci si aspettava che coloro che avevano ricevuto segnalazioni di abusi sessuali su minori contattassero semplicemente l'ufficio legale della Watchtower.

La religione si basava anche su una politica che richiedeva alle vittime di abusi di produrre due testimoni oculari che potevano corroborare le loro affermazioni prima che gli anziani prendessero in considerazione l'opportunità di agire.

Lisa Manion, che è ancora una Testimone, ha detto che alcuni membri della congregazione li hanno scoraggiati dal riferire il crimine.

"C'erano amici di entrambe le famiglie che pensavano che se solo avessimo fatto pace con questo e con gli altri non avremmo dovuto andare dalle autorità", ha detto in una recente intervista. "Tuttavia, avevamo fratelli di Chicago che ci dicevano: 'Geova proteggerà il suo nome. Fai quello che devi fare per prenderti cura di tua figlia '".

Prima della scadenza di sette giorni, Tim Manion contattò il Dipartimento dello sceriffo della contea di Mason e riferì l'abuso. È stato quindi deferito all'avvocato dello stato della contea.

Sua figlia continua a non capire cosa sia successo dopo.

'Non ero a mio agio'

Alan Tucker aveva perseguito dozzine di crimini violenti come scoprì il Procuratore di Stato della contea di Mason, quando il caso di Chessa Manion raggiunse la sua scrivania. Ma questo si è bloccato con lui nei decenni successivi.

Tucker, che ora è un giudice del Circuit Court dell'Illinois, ha dichiarato in una recente intervista che uno sceriffo ha rilasciato una dichiarazione dal ragazzo quattordicenne, che "ha ammesso di avere rapporti sessuali con la signora Manion. Ma i genitori di ciascuno dei bambini hanno minimizzato l'incidente, cercando di definirli solo dei bambini "esploratori". Non volevano portare avanti le accuse ".

Rimase perplesso su ciò che descriveva come la riluttanza dei Manion nel vedere processato l'aggressore della loro figlia. "So che provenivano da una religione non tradizionale", ha detto. "Ho esposto le opzioni su come avremmo potuto procedere e ho permesso loro, per la maggior parte, di dirmi come volevano fare".

Lisa Manion ha contestato il ricordo di Tucker. "Non abbiamo minimizzato nulla", ha detto. "Volevamo essere sicuri che la parola" stupro "fosse usata come descrizione di ciò che era accaduto. ... Volevamo solo proteggere Chessa. "

Ha detto che sono stati informati da Tucker che la loro figlia potrebbe dover sostenere ulteriori esami e testimoniare in tribunale contro l'adolescente. Temevano che l'esperienza l'avrebbe traumatizzata una seconda volta. "Ha allontanato Tim dal perseguire un caso giudiziario", ha detto Lisa Manion.

Invece di portare il caso in tribunale, Tucker ha detto che ha organizzato un accordo senza contatto che proibiva all'interessato di interagire con Chessa o altri bambini piccoli. Entrambi hanno ricevuto una consulenza, ma all'adolescente non è stato richiesto di completare una valutazione per reati sessuali.

Se il caso fosse stato perseguito con successo, ha detto Tucker, l'adolescente avrebbe potuto finire in libertà vigilata fino all'età di 21 anni ed essere registrato come molestatore sessuale.

Tucker ha detto che teneva una copia dei fascicoli nei suoi archivi personali perché temeva che l'adolescente potesse risentirsi. Ha scavato i file dopo essere stato contattato dal Inquirer e dal Daily News.

"Dato che mi hai chiamato", ha detto, "mi ha davvero infastidito".

Manion ha detto che i suoi genitori hanno subito pressioni da parte degli anziani Testimoni che li hanno esortati a "parlare in modo più delicato" e non usare la parola stupro quando si parla di ciò che ha vissuto. Suo padre chiamò il quartier generale della Watchtower a Brooklyn e descrisse come era stata abusata durante un pigiama party, raccontò, solo per essere rimproverata da un funzionario che disse: "Bene, fratello Manion, vedi come hai contribuito a questo?" ( Suo padre non ha risposto a una richiesta di commento.)

La ricaduta dello stupro si diffuse attraverso la famiglia come una malattia. Poco dopo che suo padre riferì l'incidente alla polizia, condivise l'esperienza di Chessa con i suoi nonni, zii e zie in una riunione di famiglia negli Ozarks nel Missouri.

"È stata una brutta notte", ha detto Debbie Manion Ford, sua zia. "Una notte orribile."

Mentre la famiglia assorbiva la terribile notizia, il loro orrore si trasformò in oltraggio. Il padre di Chessa era l'unico membro della famiglia che era un Testimone, e i suoi parenti erano stati a lungo scettici sull'organizzazione.

"Dicevano, 'Come puoi tollerare questo?'", Ha detto Ford. "Tim ha appena detto, 'Bene, i Testimoni si prenderanno cura di questo problema.' Ma hanno cercato di seppellirlo."

Non molto tempo dopo, disse Chessa Manion, si ritrovò con i suoi genitori a casa del suo aggressore e della sua famiglia. "Mi è stato fatto detto di abbracciarlo", ha detto, "perché gli anziani hanno detto alle nostre famiglie che dovevamo mantenere la pace".

Si fermò per sottolineare l'orrore della scena: "Ho abbracciato il mio stupratore dopo che mi ha violentata".

L'esperienza ha causato un terribile tributo alla bambina, ha detto Ford. "Chessa è diventata davvero buia."

La famiglia ha cercato di abbandonare il trauma trasferendosi in un'altra congregazione a 1.400 miglia di distanza, in Arizona.

"I miei genitori hanno ricevuto molta opposizione, anche se avevo solo 5 anni", ha detto Chessa. "Sono stata considerata come 'sporca'".

Abbandonò la scuola a 14 anni e divenne pioniera, un Testimone che trascorre più di 70 ore al mese nel lavoro missionario. "Ho cercato di essere un buon esempio e mostrare che la mia dedizione a Geova non vacillerebbe", ha detto. "Ma non ho ricevuto alcun consiglio psicologico. Il mio PTSD (disordine da stress post-traumatico) è diventato molto cattivo. "

Man mano che cresceva, Manion era disillusa dalla religione. Non aveva mai ottenuto un GED (diploma) perché era stata così influenzata dalla retorica dei Testimoni sulla quasi fine del mondo. Si sposò a 20 anni e quando la relazione vacillò, altri Testimoni la incoraggiarono a diventare più sottomessa.

Manion ha saputo che il suo aggressore, nel frattempo, aveva ancora avuto incarichi ed era ancora nei pressi dei bambini. Ma non ha mai affrontato accuse criminali, un fatto che la rodeva.

"Non ho avuto alcun chiarimento o scusa", ha detto. "Era come se l'intera cosa fluttuasse via."

Quando parlò della disperazione di Manion, Tucker, il giudice, si acquietò. "Mi sentirei allo stesso modo se fossi in lei", ha detto.

 "Maltrattamenti malvagi"

Nel 2002, dopo che Tim Manion vide uno speciale Servizio sull'abuso di bambini e Testimoni di Geova, contattò la sua vecchia conoscenza Stephen Lett. Molto era cambiato nei decenni trascorsi dal loro primo incontro; Lett era salito in cima alla Torre di Guardia mentre Manion e la sua famiglia erano perseguitati dai loro ricordi dello stupro di sua figlia.

"Ha distrutto la vita di mio fratello, di sua moglie e di Chessa", ha detto Debbie Manion Ford. "Non potrebbero mai andare oltre."

In una angosciata lettera di cinque pagine, Tim Manion raccontò a Lett del calvario di sua figlia, e di come la loro famiglia fu respinta da altri Testimoni che lo avevano appreso. "La maggior parte delle persone a cui abbiamo raccontato la storia nel corso degli anni ci hanno evitato", ha scritto, secondo una copia condivisa da sua figlia. "Alcuni hanno persino pensato e hanno detto apertamente agli altri che dobbiamo aver fatto qualcosa per meritarlo."

Manion si è appellato a Lett per ripensare l'approccio dei Testimoni alle accuse di abusi sessuali su minori, inclusa la regola dei due testimoni. Gli anziani erano mal equipaggiati per gestire reati gravi come stupro e violenza sessuale, ha scritto. Sosteneva che tali argomenti fossero riportati direttamente alle forze dell'ordine. "QUESTA NON È UNA SITUAZIONE RELIGIOSA!" Ha scritto.

I membri del corpo direttivo come Lett raramente comunicano direttamente con i seguaci.

Ma il 4 giugno 2002, Lett gli scrisse di nuovo. "Mentre è stato doloroso leggere sul terribile calvario che tu e Lisa e Chessa avete dovuto affrontare," scrisse, "è stato molto bello sentire come siete rimasti vicini a Geova e avete sopportato fedelmente".

Lett si riferiva allo stupro di Chessa come un "malvagio maltrattamento", ma non si rivolgeva a nessuno dei punti urgenti sollevati da Manion. Lett citò le Scritture e benedisse il suo vecchio amico. Tredici anni dopo, nel video del 2015, le parole di Lett erano molto diverse. Ha denunciato con sicurezza le accuse di abuso che perseguitavano l'organizzazione come "menzogne ​​guidate da apostati".

E lo scorso anno, i leader della Watchtower hanno affermato che continueranno a fare affidamento sulla regola dei due testimoni.

Lett non ha risposto a una richiesta inviata per e-mail per un commento. Un portavoce della Watchtower ha rifiutato di partecipare a un'intervista, ma ha inviato una panoramica delle politiche dell'organizzazione, in cui si afferma che vittime e genitori hanno il diritto di denunciare l'abuso sessuale alle forze dell'ordine. "Gli anziani non criticano nessuno che sceglie di fare un rapporto del genere", si legge in parte. Un'altra linea nota che qualcuno che è colpevole di molestie su minori può rimanere in una congregazione se è pentito, ma le restrizioni saranno imposte alle loro attività.

Chessa Manion, nel frattempo, sta cercando di perseguire la giustizia che sentiva di essere stata a lungo negata.

L'Illinois ha recentemente eliminato lo statuto delle limitazioni per i sopravvissuti agli abusi sessuali su minori, per farsi avanti e denunciare i crimini che si dice siano stati commessi contro di loro. Ma gli statuti precedenti dello Stato - che si applicherebbero al suo caso del 1994, secondo una portavoce dell'ufficio del Procuratore generale dell'Illinois - hanno dato tempo alle vittime fino al loro 38esimo compleanno il compito di presentare un rapporto alla polizia. Manion spera di poter avere una voce in quello che succede dopo, a differenza di quando era una bambina e quando un normale pigiama party trasformò in un incubo la sua vita.

"Alle persone in quella religione viene insegnato a rimanere in silenzio", ha detto. "Ed è quello che deve cambiare".

Fonte: http://www.philly.com/philly/news/jehovahs-witnesses-child-sex-abuse-stephen-lett-chessa-manion-20180620.html

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